Tim Cook hat einen schweren Stand bei Apple, nachdem zwei große Wetten nicht aufgegangen sind

Als Tim Cook in den späten Neunzigern zu Apple kam, konnte er nicht ahnen, dass er mehr als ein Vierteljahrhundert später als CEO zwei der bedeutendsten Wetten des Unternehmens leiten würde: die VR-Brille Vision Pro und die eigene künstliche Intelligenz (KI) Apple Intelligence.

2024: ein verschwendetes Jahr für Apple?

Vision Pro, eine große Wette auf eine Welt von Headset-Trägern, die von virtueller und erweiterter Realität begeistert sind, hat eine laue Reaktion erhalten. Und auch Apples Antwort auf den generativen KI-Trend, der das Silicon Valley seit der Einführung von ChatGPT erfasst hat, blieb hinter den Angeboten der Konkurrenz zurück.

„2024 war ein weiteres Jahr, in dem es Apple nicht gelungen ist, eine neue Produktlinie auf den Markt zu bringen, so Jamie MacEwan, leitender Medienanalyst bei Enders Analysis, einem Forschungsunternehmen. Wenn es nicht gelingt, diese futuristischen Plattformen in generationsbestimmende Produkte umzuwandeln, könnte das langfristige Auswirkungen haben.

Obwohl Apple das iPhone zu einer Cashcow gemacht hat – der Nettoumsatz des iPhones belief sich im vergangenen Geschäftsjahr auf 201,2 Milliarden US-Dollar (etwa 194 Milliarden Euro) – sind die Verkäufe allmählich abgeflacht, sodass der Gigant aus Cupertino, Kalifornien, über sein nächstes großes Produkt rätseln muss.

Apple bleibt natürlich eine starke Kraft. Das Unternehmen ist seit Jahresbeginn um mehr als 35 Prozent auf eine Marktkapitalisierung von 3,81 Billionen US-Dollar (etwa 3,67 Billionen Euro) gestiegen und kann sich damit rühmen, zusammen mit Microsoft und Nvidia das wertvollste Unternehmen der Welt zu sein, auf dem Weg zu seinem Allzeithoch.

Doch ein Großteil der langfristigen Zukunft des Unternehmens könnte davon abhängen, ob es gelingt, seine neuen visionären Technologien in Angebote mit der Starpower eines iPhones zu verwandeln.

Als die Vision Pro im Februar auf den Markt kam, war Apple bereit, alle davon zu überzeugen, dass das, was sie sahen, die Zukunft war. Wie Cook vor der Markteinführung sagte, war die Vision Pro „das fortschrittlichste Gerät der Unterhaltungselektronik, das je entwickelt wurde.

Doch dieses war schwieriger zu verkaufen, als es Cook lieb war. Das futuristische Apple-Headset, das virtuelle und erweiterte Realität zu einem „Spatial Computing-Erlebnis kombiniert, bei dem das Digitale mit dem Physischen verschmilzt, ist mit einem stolzen Preis von 3500 US-Dollar (etwa 3375 Euro) verbunden.

Ein stolzer Preis, der eine Erklärung dafür liefert, warum die Vision Pro so wenig Anklang findet. Headsets von Konkurrenzunternehmen bieten einen viel günstigeren Einstieg für Verbraucher, die eine noch junge Technologie ausprobieren möchten. Die Quest Pro von Meta zum Beispiel kostet ab 999,99 US-Dollar (etwa 960 Euro).

Apple gibt keine konkreten Verkaufszahlen für die Vision Pro bekannt, aber Schätzungen von Drittanbietern deuten darauf hin, dass die Verkaufszahlen niedrig waren. Nach Angaben des Datenanbieters Counterpoint sank der Anteil von 16 Prozent am Mixed-Reality-Markt im ersten Quartal 2024 auf drei Prozent im zweiten Quartal.

Ein weiteres Problem war das Fehlen einer „Killer-App.

Bei der Markteinführung kündigte Apple an, dass die Vision Pro mit „mehr als 600 Apps und Spielen“ geliefert würde, die speziell für das Headset entwickelt worden seien. Es wurde darauf gewettet, dass die Verbraucher die „unendliche Leinwand” des Geräts nutzen würden, um Filme oder Produktivitätstools anzusehen. Neue Apps kommen jedoch nur langsam auf den Markt.

Einem Bericht des „Wall Street Journal vom Oktober zufolge haben die Entwickler nur langsam Apps für das Headset entwickelt. Im September seien nur zehn Apps in den Vision-Pro-App-Store aufgenommen worden, sodass die Gesamtzahl der Apps zu diesem Zeitpunkt bei etwa 1770 gelegen habe, wie das Datenunternehmen Appfigures berichtet.

„Vision Pro ist zu teuer für das, was sie kann“, sagte MacEwan, „sie hat noch nicht genug Bildqualität, um echte Arbeit zu ermöglichen, zum Beispiel mit Tabellenkalkulationen, und sie hat einfach noch nicht diese Dichte an Apps und Erfahrungen”.

In einem Interview mit Wired, das in diesem Monat veröffentlicht wurde, wies Cook die Kritik am langsamen Start der Vision Pro zurück, indem er argumentierte, dass es sich um ein „Early-Adopter-Produkt handelt, für Leute, die schon heute die Technologie von morgen wollen.

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Apple hat seine KI-Funktionen seit Oktober schrittweise eingeführt.

Apple

Cooks andere große Wette in diesem Jahr, Apple Intelligence, hat auch seinen Anteil an Problemen gehabt.

Apples Vorstoß im Bereich der generativen KI, die erstmals auf der WWDC-Veranstaltung im Juni vorgestellt und dann auf der jährlichen iPhone-Veranstaltung im September hochgejubelt wurde, sollte Apple als Vorreiter in einem Bereich positionieren, der seit der Einführung von ChatGPT vor zwei Jahren von Konkurrenten wie Google und Microsoft dominiert wird.

Apple hat zwar einige seiner generativen KI-Funktionen angepriesen, beispielsweise Schreibhilfen und eine Partnerschaft mit OpenAI zur Integration von ChatGPT in seine iPhone-, iPad- und Mac-Betriebssysteme. Doch das Fehlen herausragender Funktionen und die langsame Einführung haben dem Produktaufstieg die Luft genommen.

Bei der Einführung des iPhone 16 im September gab es noch keine Apple-Intelligence-Funktionen, doch seither haben Software-Updates langsam damit begonnen, KI-Tools in die Geräte zu integrieren. Für das Jahr 2025 wird noch viel mehr erwartet, aber die Eindrücke von den vorhandenen Funktionen sind nicht gerade vertrauenerweckend.

Im November veröffentlichte der bekannte Technikkritiker Marques Brownlee ein Video auf Youtube, in dem er die derzeit verfügbaren Funktionen von Apple Intelligence untersucht. Seine Schlussfolgerung? Apples großes Versprechen, Produkte mit KI aufzurütteln, „beginnt zu verblassen.

Eine Zusammenfassungsfunktion, so Brownlee, funktioniere bei einigen längeren Dokumenten nicht und sei „fast nutzlos“, wenn es um die Zusammenfassung von Benachrichtigungen aus Apps gehe. Das Tool „Image Playground”, mit dem cartoonartige Bilder erstellt werden, sei von „zweifelhaftem Nutzen, sagte er.

„Wenn man die Funktionen von Apple Intelligence aufschlüsselt, wird man nichts wirklich Einzigartiges oder Unverwechselbares finden oder etwas, das es nicht schon seit einiger Zeit gibt, sagte Dipanjan Chatterjee, Vizepräsident und Hauptanalyst bei Forrester.

Das Unternehmen steht außerdem vor der Herausforderung, die besten KI-Funktionen auf einem wichtigen Auslandsmarkt einzuführen: China. Apples OpenAI-Partnerschaft wird den Verbrauchern in China nicht zur Verfügung stehen, was Apple Berichten zufolge dazu veranlasst hat, Partnerschaften mit den chinesischen Tech-Firmen Tencent, Bytedance und Baidu zu suchen, um ChatGPT-ähnliche Funktionen auf die dortigen iPhones zu bringen.

Laut „The Information gibt es bei der Zusammenarbeit mit Baidu Probleme mit der Genauigkeit bei der Beantwortung von Eingabeaufforderungen. Da Apple auf dem Smartphone-Markt zunehmend mit einheimischen Unternehmen wie Huawei konkurriert, besteht die Gefahr, dass die Nicht-Einführung von KI-Tools in China den Absatz in diesem Land beeinträchtigt.

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Apple seinerseits gibt sich vorsichtig, was die Zukunft seiner neuen Produkte angeht.

In seinem jüngsten Geschäftsbericht warnte das Unternehmen, dass seine „neuen Produkte, Dienstleistungen und Technologien bestehende Angebote ersetzen oder ablösen und zu geringeren Umsätzen und Gewinnmargen führen können.

Andere sind nach wie vor zuversichtlich, dass Apple zumindest mit einigen seiner neuen Produkte erfolgreich sein kann. Dan Ives, ein leitender Analyst bei Wedbush, gab in einer Research Note vergangenen Monat ein Vertrauensvotum für Apple Intelligence ab und schlug vor, dass dessen fortgesetzte Einführung „in den nächsten Monaten eine neue Ära für Cupertino einläutet.

Chatterjee von Forrester sieht den Erfolg von Apple Intelligence in naher Zukunft vor allem daran gemessen, „was es an iPhone-Upgrades liefern kann“ und ist nicht davon überzeugt, dass es in naher Zukunft einen „Upgrade-Superzyklus” auslösen wird.

Ob die Einführung der KI oder der Vision Pro dem Hype, der um sie gemacht wird, gerecht werden kann, bleibt abzuwarten. Cooks Aufgabe für 2025 und darüber hinaus ist es, zu versuchen, sie zum Landen zu bringen.