Data Ekonomi Menjadi Aneh? Bagian I

Amerika Serikat mengalami keruntuhan yang tak terduga dalam aktivitas ekonominya. Itu yang kita tahu. Tetapi lebih dari itu bahkan dalam resesi normal, alat-alat yang harus kita pahami apa yang terjadi pada perekonomian menjadi terdistorsi atau lebih sulit untuk ditafsirkan, karena berbagai alasan.

Indikator ekonomi utama seperti tingkat pengangguran bergantung pada survei orang dan bisnis, tetapi krisis Covid-19 sudah memengaruhi seberapa banyak orang dan bisnis meresponsnya. Ini dapat merusak hasil. Kemacetan dalam sistem ketenagakerjaan negara secara artifisial menekan jumlah orang yang dapat mengajukan tunjangan pengangguran. Dan bagi banyak orang, tidak jelas bagaimana status pekerjaan mereka harus diklasifikasikan.

Selain itu, konvensi yang biasanya memudahkan untuk membandingkan angka ekonomi dari waktu ke waktu, seperti menyesuaikan variasi musiman dan mengubah angka pertumbuhan triwulanan menjadi angka tahunan, lebih cenderung menciptakan kebingungan daripada memberikan gambaran yang jelas.

Mereka bisa membuat kekacauan menilai upaya yang menyelamatkan ekonomi dari Kongres dan Federal Reserve membantu.

“Kami memiliki beberapa jenis kebijakan yang semuanya disatukan, dan kami akan mencari wawasan tentang mana kebijakan ini bekerja dan mana yang akan diperkuat,” kata Tara Sinclair, seorang rekan senior di Memang Hiring Lab dan Ekonom Universitas George Washington yang mempelajari siklus bisnis. “Penutupan sebagian besar ekonomi tidak diantisipasi dalam pembangunan statistik ekonomi kita.”

Pertimbangkan tingkat pengangguran.

Ini didasarkan pada survei bulanan 60.000 rumah tangga Amerika, yang dilakukan oleh Biro Sensus dan Biro Statistik Tenaga Kerja. Peserta survei pertama-tama mengunjungi rumah-rumah yang dipilih secara acak untuk meminta orang-orang yang tinggal di sana untuk berpartisipasi; dalam bulan-bulan berikutnya mereka dihubungi melalui telepon.

Tetapi kunjungan langsung berhenti pada tanggal 20 Maret untuk melindungi kesehatan peserta survei, menurut dokumen yang diterbitkan oleh B.L.S. untuk menjelaskan potensi dampak terkait coronavirus pada data Maret. Tingkat respons orang Amerika yang dihubungi turun 10 poin persentase untuk mereka yang akan dihubungi melalui telepon dan 20 poin persentase bagi mereka yang harus dihubungi secara langsung.

“Pengumpul data ini adalah orang-orang yang sangat profesional, dan mereka akan melakukan segala yang mereka bisa untuk menjangkau rumah tangga ini,” kata Katharine Abraham, mantan komisaris B.L.S. dan seorang ekonom di University of Maryland. “Tapi mereka cacat jika tidak bisa keluar dan mengetuk pintu.”

Ini bisa mendistorsi hasil, misalnya, jika orang yang masih bekerja cenderung mengabaikan permintaan untuk dimasukkan dalam survei daripada mereka yang terjebak di rumah menganggur.

Bahkan di antara orang-orang yang menanggapi survei, bagi jutaan orang yang majikannya ditutup, akan ada lebih banyak ambiguitas daripada biasanya mengenai apakah mereka harus dihitung sebagai “dipekerjakan,” “menganggur” atau “tidak dalam angkatan kerja.”

Selalu ada “kasus tepi.” Tetapi mengingat penutupan bisnis yang meluas, akan ada lebih banyak situasi di mana respons yang tepat dari para pekerja dan bagaimana seorang pengambil survei mengklasifikasikan mereka dapat memiringkan angka dalam satu arah atau lainnya.